A vida dá muitas voltas. Quando emigrou para a Califórnia em 1997 com o canudo de arquitecto debaixo do braço, tirado em Lisboa, na Universidade Lusíada, José Maria da Veiga Fernandes, então com 24 anos, queria realizar um mestrado no que julgava ser a sua vocação.

Mas, como tinha o bichinho do empreendedorismo no corpo – em Portugal já criara três pequenas empresas enquanto estudava – rapidamente se meteu em «start-ups» californianas e numa delas viria a conhecer o seu sócio actual, Kent Jordan, um ex-atleta que jogara nos Los Angeles Raiders e nos Houston Oilers. Por essa altura, o nosso arquitecto já dava pelo nome “artístico” (como ele diz) de José daVeiga (tudo junto, exactamente) – que o americano médio soletra com entoação castelhana como ‘Rosé deVaiga’. Enfim, “confusões de nomes a que já me habituei”, diz o nosso interlocutor.

José e Kent trabalharam numa patente que logo depositaram provisoriamente em 2000 e que seria atribuída cinco anos depois em torno de um método e de uma plataforma para distribuição de jogos interactivos em tempo real. A ideia de uma empresa “nasceria num almoço, recorda José, mas a sua concretização levaria seis anos”. Pelo meio, teve de jogar com as duas mãos e as duas pernas – por um lado, continuava com Kent a idealização do negócio, mas por outro tirou mais um mestrado e um doutoramento em arquitectura e computação, o que o ajudou a tornar a sua formação em informática uma competência robusta, deu aulas de arquitectura e teve de fazer sítios na Web e desenvolver software “para sobreviver”. Durante esse período em que regressou, temporária e parcialmente, à arquitectura até ganhou um prémio em Los Angeles, em 2004, pela «conversão» original que fez de um antigo edifício fabril num espaço residencial e de trabalho na zona Norte de Hollywood.

Reinventar o entretenimento

Há dois anos atrás, decidiu-se a tentar, de novo, o empreendedorismo, agora com base na patente e na ideia de negócio que desenvolvera com Kent. “Durante um ano e meio trabalhei com uma equipa à distância, em Belgrado, na Sérvia, e reunimos, com a ajuda de amigos, 100 mil dólares para as despesas de investimento. Eu não tive salário durante esse tempo todo”, conta José, que, entretanto, criou com Kent a KlickSports, que ambiciona alto: literalmente, revolucionar o mercado dos jogos virtuais. Entre as divisas da filosofia da empresa contam-se estas ideias-forte: “construir a empresa de entretenimento em jogos da próxima geração”; “reinventar o jogo móvel”; “difundir uma nova cultura de jogos”.

A plataforma é ambiciosa – onde quer que um fã de desporto ou um amigo (menos fanático, mas de qualquer modo seduzido pelo tema, como José se autodefine) esteja, seja num bar frente a um ecrã gigante, em casa ou no trabalho em frente a um computador, a ver televisão por cabo ou ouvir rádio, ou num estádio, se tiver um telemóvel onde corra o portal da KlickSports pode gozar duplamente. Por um lado, assistir ao evento e, por outro, jogar em tempo real com outros parceiros, fazer apostas e avaliar os resultados em tempo real, colocar questões, partilhar opiniões num ambiente sempre muito aceso, e até receber cupões dos patrocinadores.

O modelo de negócio tem uma visão por detrás: “o desporto é o meio de socialização por excelência”, refere José. E com essa socialização vem um mercado apetitoso para a publicidade, sobretudo a dirigida aos telemóveis e aos jogos em tempo real, que tem um retorno cinco vezes maior do que o marketing na própria Web.

José da Veiga, hoje com 35 anos, casado com uma sérvia e com dois filhos, não pensa largar a Califórnia do Sul e regressar a Portugal, mas gostaria de transformar o seu país natal “num local de teste da sua plataforma direccionando-a para o futebol europeu”. O estômago incentiva-o para essa aventura portuguesa, pois está farto de massa japonesa e de sushi que consome diariamente na «Little Osaka» onde a empresa tem os escritórios.

José é um dos membros lá fora da rede portuguesa de talentos The Star Tracker.

Versão «beta» para curiosos

A versão «beta» está disponível no sítio da empresa na Web para quem se inscrever e vários testes reais em eventos e ambientes de jogo já foram feitos na Califórnia. “Como demos provas, conseguimos reunir 1,2 milhões de dólares de capital semente, que vieram este ano, e preparamos uma nova ronda nos próximos seis meses para o objectivo de angariar mais 5 a 10 milhões”, explica este arquitecto português de jogos. No capital semente, a empresa conta com um investidor de primeira linha nesta área – Harry ‘Skip’ Brittenham, o advogado que montou o negócio de venda da Pixar à Disney. Para a direcção da KlickSports, os dois fundadores mobilizaram dois pesos-pesados do sector: o professor Lee Cooper (fundador da Strategic Data Corp que foi vendida à Fox) e Steve Mayer, um dos criadores da Atari, a «mãe» dos vídeo-jogos criada em 1972.

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O anterior “português lá fora” entrevistado: Nuno Limão

A avaliação desta alteração estrutural é possível graças a um estudo de Dezembro de 2000 de um economista português radicado nos Estados Unidos. Nuno Limão, professor associado no Departamento de Economia da Universidade de Maryland, conseguiu identificar um indicador que leva uma designação técnica complexa – elasticidade do comércio em relação aos custos de transporte.

O artigo científico, que escreveu com Anthony J. Venables, da London School of Economics, apurou que sempre que os custos de transportes aumentam de uma unidade o efeito negativo no comércio é multiplicado por três.

Elasticidade tirada da prateleira

Esta relação foi, recentemente, tirada da prateleira pelo economista Paul Krugman que na sua coluna no The New York Times usou a elasticidade encontrada por Limão para apurar a quebra potencial no comércio internacional «se os preços do petróleo se mantiverem aos níveis actuais [na altura, nos 130 dólares] por muito tempo». Segundo Krugman, a quebra seria de 17% em relação aos anos 2000.

O economista mediático socorreu-se, também, de um estudo de Maio da consultora canadiana CIBC que, num artigo assinado por Jeff Rubin, referia que, fruto do disparo do preço do crude desde 2000, os fretes entre a China e os Estados Unidos quase triplicaram.

Se os preços estabilizarem nos 150 dólares por barril no futuro, o frete pode ainda aumentar mais 40% em relação aos preços actuais. O que isso significará, com base na elasticidade apurada por Nuno Limão, é que o comércio internacional poderá emagrecer ainda mais 6% em relação ao nível actual.

Um cenário que a CIBC vaticina como o regresso ao período dos dois choques petrolíferos anteriores, entre 1974 e 1986 (em que as exportações em percentagem do PIB mundial decresceram).

China na berlinda

Nuno Limão, que nasceu no ano da Revolução do 25 de Abril, sublinha-nos que o «outsourcing» de produtos e bens físicos será o que mais vai sofrer. “O caso mais importante será, talvez, o da China, já que se tornou na fábrica do mundo. Dados mais recentes, revelam inclusive que já se nota um abrandamento das exportações chinesas de bens mais sensíveis aos custos de transporte para os Estados Unidos”.

O investigador português antevê, por isso, que o «nearshoring», ou seja a deslocalização para regiões próximas dos clientes possa ganhar força. O que poderá acontecer com as «traseiras» dos Estados Unidos (oportunidade, de novo, para o México) e com os países de mão-de-obra mais barata dentro da União Europeia e que a circundam.

As consequências geopolíticas desta inversão de tendência na globalização poderão ser preocupantes, nomeadamente no caso da China, o gigante que mais ganhou com a vaga de globalização dos últimos vinte anos.

Nuno Limão, apreciando o que já ocorreu com o falhanço da última sessão da Ronda de Doha, arrisca que outra consequência poderá ser o crescimento do regionalismo e do bilateralismo nas trocas e acordos comerciais. “Esta regionalização do comércio internacional pode ter alguns efeitos negativos, mas é bastante difícil, senão mesmo impossível, calcular um efeito preciso”, conclui este académico português de 34 anos, que desde os 16 estuda fora.

Quem é Nuno Limão

Ainda adolescente ganhou uma bolsa para estudar no United World College, nos Estados Unidos, depois tirou a licenciatura na London School of Economics, e em 1996 regressou ao outro lado do Atlântico doutorando-se em economia na Universidade de Columbia. É investigador de centros de prestígio, como o National Bureau of Economic Research (EUA), o Center for Economic Policy Research (EUA) e o Kiel Institute for the World Economy (Alemanha). Foi académico residente do World Bank e do FMI, entidades que ficam a quinze minutos a pé de casa dele. Vem duas vezes por ano a Portugal, mas não prevê «relocalizar-se» no país, o que só poderia acontecer se houvesse «uma oferta bastante atractiva a nível profissional».

Nota: Explicação dos cálculos

Segundo o estudo do CIBC referido, a taxa aduaneira equivalente a um frete em 2000 de Xangai para os EUA era de um adicional de 3%. Em 2008, aos preços de Junho-Julho do barril de crude, era equivalente a 8-9%. Ou seja, a taxa aduaneira equivalente aumentou de 5-6%. Tendo em conta que a elasticidade negativa é de 3, Krugmam calculou o meio do intervalo numa quebra do comércio internacional de 17% (5,5% x 3 ou 6% x 3). Se o barril chegar aos 150 dólares, a CIBC calcula que o frete aumentará 40% e que a taxa aduaneira equivalente rondaria os 11%. Ou seja, mais 2 a 3% do que a equivalência actual. No valor mais baixo do intervalo, o efeito de quebra no comércio internacional seria de 2% x 3= 6%.